Quand les gencives se rétractent, les risques augmentent.
Avec l’âge, notre bouche change et parfois, elle devient plus vulnérable. Parmi les affections dentaires fréquentes chez les personnes âgées, les caries de racines occupent une place de plus en plus importante. Peu connues du grand public, elles méritent pourtant toute notre attention.
Qu’est-ce qu’une carie de racine?
Contrairement aux caries classiques qui attaquent la couronne de la dent (la partie visible), la carie de racine s’attaque à la dentine exposée lorsque les gencives se rétractent. En vieillissant, il est courant que la gencive se résorbe, exposant une partie de la racine qui n’est normalement pas visible ni protégée par l’émail. La dentine est plus tendre que l’émail et se carie plus facilement.
Pourquoi sont-elles fréquentes chez les personnes âgées?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette hausse :
- Récession gingivale (gencives qui se déchaussent) avec l’âge.
- Bouche plus sèche (xérostomie), souvent liée à la prise de médicaments.
- Moins de salive = moins de défense naturelle contre les bactéries.
- Habiletés manuelles réduites, qui compliquent l’hygiène buccodentaire.
- Habitudes alimentaires parfois plus sucrées ou collantes (bonbons mous, collations sucrées, etc.).
Quels sont les signes à surveiller?
- Sensibilité accrue près de la gencive (au froid, au chaud, au sucre).
- Coloration brunâtre ou jaunâtre à la base d’une dent.
- Petits creux ou rugosités à la jonction entre la dent et la gencive.
- Douleur localisée ou mauvaise haleine persistante.
Prévenir les caries de racines, c’est possible!
Heureusement, plusieurs stratégies peuvent aider à prévenir ou à ralentir l’apparition des caries de racines :
- Brossage doux mais rigoureux avec une brosse à poils souples.
- Utilisation quotidienne de la soie dentaire ou de brossettes interdentaires.
- Dentifrice avec fluorure, adapté aux besoins des adultes plus âgés.
- Traitements préventifs au fluorure (vernis ou gels) en clinique.
- Éviter les grignotages sucrés fréquents.
- Hydrater la bouche, avec de l’eau ou des substituts salivaires si nécessaire.
Le rôle du dentiste :
Un suivi régulier permet de détecter les débuts de carie, parfois invisibles à l’œil nu. En cas de carie de racine, des traitements simples peuvent suffire, surtout si elle est détectée tôt. Dans d’autres cas, une restauration (plombage) ou un traitement plus approfondi peut être nécessaire.
En résumé
Les caries de racines ne sont pas une fatalité. Avec des soins adaptés, une hygiène soutenue et un bon partenariat avec l’équipe dentaire, il est tout à fait possible de préserver sa dentition, même à un âge avancé.
Une bouche en santé, c’est aussi une qualité de vie préservée !
Dre Nathalie Ross pratiquant à la Clinique dentaire Nathalie Ross
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