Zona et varicelle : c’est le même virus
Seules les personnes qui ont eu la varicelle durant leur enfance peuvent développer un zona. En effet, après avoir pénétré dans l’organisme, le virus de la varicelle reste latent dans un ganglion jusqu’à ce qu’une baisse du système immunitaire contribue à le réactiver, provoquant l’apparition d’un zona.
Mais il faut savoir que le simple vieillissement, en affaiblissant l’organisme, peut être responsable de la réactivation de ce virus.
Bon à savoir
Le zona n’est pas contagieux. En revanche, le liquide à l’intérieur des vésicules contient des particules du virus de la varicelle, au contact duquel, une personne qui n’a jamais eu la varicelle peut la développer. Il faut donc faire attention!
Quels sont les symptômes du zona ?
Le zona se manifeste essentiellement par des éruptions cutanées et des douleurs localisées le long d’un nerf ou d’un ganglion atteint. N’importe quelle partie du corps peut être touchée, même si le thorax et le visage sont plus souvent atteints. Les douleurs (parfois très intenses et de type brûlures, picotements, sensibilité accrue) précèdent les lésions cutanées : rougeurs puis vésicules entraînant des démangeaisons et ressemblant aux boutons de la varicelle. Elles formeront ensuite des croûtes. Parfois, de la fièvre et des maux de tête surviennent en plus de la fatigue.
Les symptômes du zona durent 2 à 3 semaines. La douleur peut parfois persister des mois, voire des années : on parle de douleur névralgique.
Quel est le traitement du zona ? Comment le soigne-t-on ?
- Le traitement du zona repose sur la prescription d’un médicament antiviral à prendre pendant une semaine à dix jours.
Attention, le traitement doit être entrepris très rapidement après le début d’apparition des symptômes (dans les 24 à 72 heures suivant l’apparition des éruptions cutanées).
- La précocité de la prise en charge diminue le risque de complication, dont la douleur post-zostérienne et les troubles oculaires.
- En complément, des analgésiques sont prescrits pour atténuer la douleur.
- Des soins locaux s’imposent afin d’éviter tout risque de surinfection bactérienne des lésions : application d’une crème antiseptique sur une peau sèche et propre.
Certains gestes sont également conseillés :
- Ne pas gratter les vésicules ni les percer.
- Appliquer des compresses humides froides sur les lésions cutanées.
- Prendre des bains frais additionnés de bicarbonate de soude.
- Porter des vêtements amples pour éviter les frottements.
- Se reposer et se relaxer pour aider l’organisme à lutter contre le virus.
Il existe un vaccin contre le zona destiné aux personnes âgées ayant eu la varicelle, qui réduit de moitié environ le risque de développer cette maladie, le Zostavax®. L’opportunité de bénéficier de ce vaccin est à discuter au cas par cas avec son médecin.
Martine Pineault
Infirmière auxiliaire aux Résidences Pelletier
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