Lorsque vient le moment d’aborder le sujet de sexualité chez les aînés, certaines personnes ressentent un malaise. Il est bien vrai que ce sujet est habituellement classé comme « tabou » ! Toutefois, la sexualité, par sa définition, est un élément central de l’humain tout au long de sa vie. Alors l’inconfort que nous ressentons sur ce sujet pourrait-il être le fruit d’une simple incompréhension, d’un manque de connaissances?
Tout d’abord, il est important de déconstruire certains mythes par rapport à la sexualité des aînés. En voici quelques-uns :
- Les personnes âgées ne sont plus actives sexuellement.
- Elles n’ont plus l’état physique permettant une sexualité active
- Les personnes âgées ne ressentent plus de désir sexuel
- « À cet âge, la sexualité n’a plus sa raison d’être… ».
Afin de répondre à ces fausses croyances, une étude canadienne a été effectué révélant que la majorité des gens âgés entre 65 et 74 ans se considèrent sexuellement actifs. Plus encore, 50% des adultes de 75 ans et plus ont des activités sexuelles avec une partenaire environ trois fois par mois. Il est vrai que les capacités biologiques et physiques changent. Par exemple, certaines hormones qui ont un rôle important au niveau de la sexualité diminuent considérablement. Ceci a pour effet d’affecter le désir sexuel et la capacité des organes génitaux (lubrification, fonction érectile). Il se peut également que la condition physique ne soit plus optimale. Cependant, tout cela ne rime pas pour autant avec un arrêt complet et obligatoire de la sexualité ! La phrase clé à retenir serait alors : « La sexualité a un âge avancé n’est pas déficiente ; elle est plutôt différente ».
En effet, dans le documentaire L’érotisme et le vieil âge, de Fernard Dansereau (avril 2017), on peut y voir quelques témoignages de personnes âgées affirmant que la sexualité prend la forme de qualité versus quantité, de douceur et lenteur versus vigueur. Ainsi, on comprend que la vie sexuelle est en évolution/en changement et non en régression ou en rupture.
Un dernier point restait encore en suspens : la sexualité a-t-elle lieu d’être à cet âge ? Certains pourraient même se demander si la pratique d’activités sexuelles à cet âge comporte des dangers. Évidemment, il est primordial de respecter ses conditions physiques et ses limites. Cela dit, la poursuite d’une vie sexuelle active est un des principaux déterminants d’une meilleure qualité de vie ainsi que d’une meilleure santé ! En effet, la sexualité mène à un plus grand bien-être, une plus grande satisfaction conjugale et relationnelle en plus de réduire l’anxiété et faciliter le sommeil. La sexualité peut même diminuer certaines douleurs. En fait, à la suite de pratiques sexuelles, nous libérons des endorphines qui sont comme des antidouleurs naturels ! L’activité sexuelle est aussi une forme d’exercice physique qui aide à brûler les graisses et qui a un impact positif sur la santé cardiovasculaire et le système immunitaire.
Bref, la sexualité chez les personnes âgées existe toujours, elle est seulement différente. Il est important d’en tenir compte et de ne pas sous-estimé leurs besoins qui sont tout autant valides que ceux d’un jeune adulte !
Alixia D’Amours et Sandrine Grenier-Nadeau,
Étudiantes aux baccalauréats en psychologie et en service social
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